では健康に良いといわれる大豆には、どんな栄養素がつまっているのでしょう。大豆は、「畑の肉」と よばれるほど良質のたんぱく質が豊富で、人の体に必要な必須アミノ酸が均等に含まれています。 その他にも、脂質・食物繊維・カルシウム・マグネシウム・鉄・亜鉛・銅・ビタミン E・ビタミンB1などさまざまな栄養素を含むことから、大豆は自然の栄養食として昔から重宝されてきました。 これらの食品を古くから食べてきた日本人は、欧米人と比べ、更年期症状が軽い、乳がん・前立腺がんによる死亡率が低い、 などの事実があります。また、大豆は最新の栄養学でも特に注目されています。アメリカ合衆国政府が発表した、 がん予防に効果があると考えられる食品「デザイナーフーズ」のうち、大豆は最も有効とされる８種類の野菜の中に挙げられています。 これだけでも、大豆が体にいいといわれてきた理由がわかりますが、実はそれだけではありません。

大豆一粒にほんのわずかしか含まれていない貴重な成分である「イソフラボン」。大豆の中でもどの部位に一番多く含まれているかというと、実は「胚芽」なんです。どのくらい多く含まれているか、大豆全体と大豆胚芽を重量比で比べれば一目瞭然、大豆全体では0.2～0.4％しか含まれていないのに、大豆胚芽には約2％と10倍近い量が含まれています。 胚芽は字のごとく、「芽」になる大切なところ。 イソフラボンは大豆にとっても大切な成分なんです。

大豆胚芽に多く含まれているイソフラボン。そのイソフラボンには、「グリコシド型」と「アグリコン型」の2種類があります。「グリコシド型」は「低吸収型」、アグリコン型は「高吸収型」ともいわれています。 納豆や豆腐、豆乳などの大豆食品のほとんどが「グリコシド型」。 イソフラボンのまわりに糖がくっついていて、腸内細菌で糖が分解されないと体内に吸収されません。ただ、腸内細菌の働きには個人差があるため、イソフラボンを吸収“しやすい人”と“しにくい人”の差があるのも事実。 一般的に、グリコシド型イソフラボンの吸収率は摂取量の約2割ほどで、吸収までにかかる時間は 6～8時間と言われています。一方「アグリコン型」は、糖がすでにはずされている状態だから、 腸内細菌の働きに関係なく胃や小腸ですみやかに効率よく吸収され、吸収率は、グリコシド型イソフラボンの3倍以上と言われています。そして、約2時間ほどで吸収のピークを迎え、同じ量を摂取してもどちらの方が効率的に体内に吸収されるか、一目瞭然です。